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    纪运良的居所位于玄阳峰一处僻静的院落，四周古木参天，环境清幽。

    张白城来到院外，恭敬地通报了一声，得到允许后，才迈步而入。

    院内，纪运良正负手立于一棵苍劲的古松下。

    “纪师兄！”张白城上前几步，躬身行礼。

    “张师弟来了。”

    纪运良缓缓转过身，点了点头：“丹霞峰那边传来消息，玄阳融灵丹火候已足，三日后辰时正，开炉取丹。”

    张白城精神一振，眼中闪过一丝热切。

    玄阳融灵丹的大名他如雷贯耳，此丹对于真元境大有裨益，对夯实根基、淬炼真元有着不可思议的奇效，尤其是对他这等尚未服用过此丹的人来说，吸引力更是巨大。

    纪运良继续道：“此丹乃是宝丹，炼制不易，成丹数量有限，根据以往惯例以及此次吴长老透露的风声，开炉一般都在十到十三枚丹药不等。”

    “此番，你替我前去。”

    张白城心中了然。

    纪运良作为真传第二，地位尊崇，很多时候已无需亲自下场争夺这类资源，由他这位排名靠后的真传出面，既能代表玄阳一脉，也符合纪运良一贯作风。

    “我玄阳一脉，要三枚。”纪运良伸出三根手指。

    张白城听闻，心中迅速盘算。

    十到十三枚的总数，四脉真传加上可能存在的长老关注，竞争必然激烈。

    但玄阳一脉作为四脉中实力仅次于九霄的存在，张口要三枚，虽然会占据不小份额，但也算是在其势力范围之内，不算过分离谱的要求。

    他当即点头：“三枚？我知道了。”

    纪运良微微颔首，接着道：“此三枚丹药，分配也已定下，你一枚，我一枚，还有洛承宣一枚，正好分润了。”

    张白城闻言，心头猛地一热。

    这玄阳融灵丹十几年方能开炉一炉，每一炉成丹稀少。

    像南卓然那等人物，早年便已服用过三枚，如今再服，效果已大打折扣，但他当年占据的资源份额却是最多的。

    而像张白城这样排名中下的真传，有的时候连一枚都难以确保。

    这也是一些长老暗中下场的原因。

    张白城一直卡在二次淬炼到三次淬炼的关口，若能得此丹药相助，完成第三次真元淬炼的把握将大增！

    他忽然想起近日听到的一些风声，有些迟疑地开口道：“纪师兄，我听闻……近日有脉中长老私下找过您，似乎也对这玄阳融灵丹有所求，这次分配，不预留一份给长老们吗？”

    他这话问得小心翼翼。

    脉内一些长老，尤其是那些卡在瓶颈多年的，对此丹的渴望绝不亚于他们这些真传弟子。

    若是完全不顾及长老们的需求，恐怕会引来不必要的麻烦。

    “不必了。”

    纪运良目光平静地看向张白城，缓缓道：“这玄阳融灵丹，十五年方能成一炉，数量本就稀少，我们当代真传，乃宗门未来之栋梁，资源自当优先倾斜。莫说三枚，便是再多，我们内部尚且不够分润，哪里还有多余的份额匀给他人？”

    “长老那边……自有宗门其他的资源渠道可供他们争取，不该，也不能来分润本属于真传弟子的这份机缘。”

    张白城听完纪运良这番强硬的话，心中凛然。

    不过纪运良乃是当代真传第二，未来板上钉钉的天枢阁地衡位存在，能否再进一步也尤为可知，地位还在寻常长老之上。

    “师弟明白了！”

    张白城郑重抱拳，“我定当竭尽全力，为我玄阳一脉争得这三枚玄阳融灵丹！”

    纪运良脸上重新浮现那抹儒雅的笑容，点了点头：“嗯，去吧。”

    “是！”

    张白城再次行礼，随后转身。

    四海阁，其顶层的一间临窗包厢内。

    窗外可见云雾缭绕的宗门群山，窗内则燃着价值千金的宁神檀香，氤氲的香气与清雅的茶气交织，令人心旷神怡。

    霍秋水端坐在雕花梨木椅上，身姿挺拔，依旧是一身素净的玉宸峰核心弟子服饰。

    坐在她对面的，正是霍家在天宝上宗及周边数府事务的主要负责人之一，八长老霍恩。

    “秋水，此次唤你前来，是有一桩要事需与你通个气。”

    霍恩放下手中的白玉茶盏，神色略显郑重，“家族经过多次商议，已初步决定，与云水上宗内的陈家，建立更深层次的合作关系。”

    “云水上宗，陈家？”霍秋水明眸微动，对这个名字并不陌生。

    陈家是云水上宗内盘踞多年的庞然大物，族中高手如云，在云水上宗内部影响力极大，其势力范围辐射周边数府，与许多宗门、世家都有千丝万缕的联系，实力比之霍家，只怕还要强上几分。

    “不错。”霍恩点了点头，详细解释道：“陈家掌控着东部三条极为稳定的跨海域商路，以及一处盛产‘沉银砂’的岛屿，此次合作，意在资源互补。”

    霍秋水静静聆听，她虽醉心武道，但出身世家，对家族事务并非一无所知。

    她明白，与陈家这等强援合作，机遇与风险并存。

    陈家家大业大，在合作中霍家能否保持足够的自主性和利益，是需要仔细权衡的。

    沉吟片刻，她开口道：“与陈家合作，确是一条扩张之路，不过，具体条款需慎之又慎，陈家并非易与之辈，此事关乎家族长远，还需族中诸位长老共同仔细斟酌，与陈家的谈判，也要派经验老道之人前去。”

    她的意思很明确，支持合作，但具体执行和谈判，她不想过多分心插手。

    霍恩自然听懂了她的弦外之音，笑道：“这是自然，家族已有定计，会派三长老亲自带队前往云水上宗与陈家磋商，告知于你，是让你心中有数。”

    “我听闻那丹霞峰那炉‘玄阳融灵丹’，火候已足，三日后便将开炉，于你而言这才是重中之重。”

    玄阳融灵丹！

    霍恩自然对这丹药不陌生，霍家那真元境族老对此物也是蠢蠢欲动。

    霍秋水秀眉微蹙，语气沉凝了几分，“此番争夺，恐怕不会太平静，此前钟宇已放出话来，今年的玄阳融灵丹，一粒也不会留给真武一脉，而且我还得到消息九霄一脉不少高手都是觊觎已久。”

    话语中，带着一丝担忧。

    玉宸一脉虽与九霄一脉素无太大恩怨，霍秋水背后亦有霍家支撑，钟宇是个聪明人，权衡利弊，当不至于无故与她彻底撕破脸皮。

    但若他当真霸道起来，霍秋水恐怕也难以讨到太多好处。

    毕竟钟宇实力强横，底蕴深厚，背后更有整个九霄一脉和阮家等势力支持，其威势绝非寻常真传可比。

    “钟宇……”

    霍恩沉吟着这个名字，目光闪动间，却不由自主地想起了另一个人，“说起来，真武一脉那位陈庆……当真是可惜了。”

    “当初他刚刚崭露头角，于百派遴选脱颖而出时，我便亲自前去招揽，甚至开出条件，允诺资源，可惜……他拒绝了。”

    霍恩摇了摇头，喟叹道：“若当时我能再果断一些，筹码再加厚几分，或许就能与此子结下一份善缘，可惜他如今……却是对上了钟宇。”

    在霍恩看来，陈庆虽惊才绝艳，但毕竟崛起时日尚短，根基人脉远不及经营多年的钟宇。

    两者碰撞，结局似乎已然注定。

    霍秋水眸光微闪，对于陈庆，她观感复杂。

    “恩叔不必过于惋惜，人各有志，至于此次争丹……”

    她略微停顿，说出了自己的判断：“钟宇势大，锋芒毕露，此前更是击伤了曲河以作威慑，此番前去丹霞峰，无疑是要正面应对钟宇的全力打压，依我看，陈师弟……八成是不会去了，虽舍弃这玄阳融灵丹着实可惜，但暂避锋芒，蛰伏以待将来，不失为明智之举。”

    陈庆若选择放弃，虽然会损失一枚宝丹，折损些颜面，但至少能避免与钟宇的正面冲突，保全自身。

    霍恩听了，缓缓点头，认同了霍秋水的分析：“如此看来，他大概率会选择放弃，可惜了一枚好丹，也可惜了他这般天赋，却要受此压制。”

    两人又就家族事务与宗门近况闲聊了片刻，霍恩见时辰不早，便起身告辞离去。

    包厢内，只剩下霍秋水一人。
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